La sensación ocasional de sequedad en la boca puede aparecer al despertarse, después de hacer ejercicio o cuando no se ha bebido suficiente agua. Sin embargo, cuando esta molestia es frecuente o persistente, podría tratarse de xerostomía, también conocida como síndrome de boca seca.
La xerostomía se produce cuando la cantidad o la calidad de la saliva no es suficiente para mantener la boca correctamente hidratada. Aunque en ocasiones puede parecer un problema menor, la disminución de la salivación puede afectar a la alimentación, el habla y la salud de los dientes y las encías.
Conocer las causas de la xerostomía, identificar sus síntomas y recibir el tratamiento adecuado es fundamental para prevenir complicaciones como la caries dental, la gingivitis o la halitosis.
¿Qué es la xerostomía o boca seca?
La xerostomía es la sensación persistente de tener la boca seca. Habitualmente está relacionada con una reducción de la producción de saliva o con una alteración en su composición.
No todas las personas que experimentan sequedad bucal presentan necesariamente una falta objetiva de saliva. En algunos casos, el paciente percibe la boca seca aunque las glándulas salivales continúen produciendo una cantidad aparentemente normal.
Por esta razón, es importante realizar una valoración profesional que permita determinar si existe una disminución real del flujo salival y cuál puede ser su origen.
¿Por qué es tan importante la saliva?
La saliva desempeña numerosas funciones esenciales para la salud bucodental. No solo mantiene húmedos los tejidos de la boca, sino que también interviene en procesos como la masticación, la deglución, el habla y la digestión.
Entre sus principales funciones se encuentran:
- Lubricar la boca y facilitar el habla.
- Ayudar a formar y tragar el bolo alimenticio.
- Arrastrar restos de comida.
- Neutralizar los ácidos producidos por las bacterias.
- Proteger el esmalte frente a la caries dental.
- Limitar el crecimiento de determinados microorganismos.
- Mantener saludables las mucosas y las encías.
- Favorecer la percepción de los sabores.
- Facilitar la adaptación y estabilidad de las prótesis removibles.
Cuando la producción de saliva disminuye, la boca pierde parte de su protección natural y aumenta el riesgo de desarrollar diferentes problemas bucodentales.
Principales causas de la xerostomía
La boca seca puede estar causada por diferentes factores. En algunos pacientes aparece de manera temporal y reversible, mientras que en otros puede convertirse en un problema persistente.
Medicamentos
El consumo de determinados medicamentos es una de las causas más habituales de xerostomía.
Entre los fármacos que pueden producir sequedad bucal se encuentran algunos:
- Antihistamínicos.
- Antidepresivos.
- Ansiolíticos.
- Antihipertensivos.
- Diuréticos.
- Descongestionantes.
- Analgésicos.
- Relajantes musculares.
La sequedad puede intensificarse cuando el paciente toma varios medicamentos simultáneamente.
Nunca se debe interrumpir o modificar una medicación por cuenta propia. Si se sospecha que un fármaco está causando boca seca, debe consultarse con el médico que lo haya prescrito.
Tratamientos oncológicos
La radioterapia aplicada en la zona de la cabeza y el cuello puede afectar a las glándulas salivales y reducir la producción de saliva.
Algunos tratamientos de quimioterapia también pueden alterar temporalmente la cantidad y la composición de la saliva, además de producir irritación en las mucosas de la boca.
Enfermedades sistémicas y autoinmunes
Determinadas enfermedades pueden afectar al funcionamiento de las glándulas salivales.
La xerostomía puede estar relacionada, entre otras condiciones, con:
- Diabetes.
- Síndrome de Sjögren.
- Alteraciones tiroideas.
- Algunas enfermedades autoinmunes.
- Candidiasis bucal.
- Trastornos neurológicos.
- Cambios hormonales.
El síndrome de Sjögren, por ejemplo, es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las glándulas encargadas de producir lágrimas y saliva.
Deshidratación
No beber suficiente agua, presentar fiebre, sufrir vómitos o diarrea o realizar una actividad física intensa puede causar deshidratación y disminuir temporalmente la producción salival.
Estrés y ansiedad
Los episodios de estrés, ansiedad o nerviosismo pueden reducir la secreción de saliva y provocar una sensación de boca pastosa.
Cuando la sequedad aparece únicamente en situaciones concretas, como antes de hablar en público o durante un momento de tensión, suele ser temporal.
Consumo de tabaco y alcohol
El tabaco y el alcohol pueden irritar y deshidratar la mucosa oral, empeorando los síntomas de la xerostomía.
Además, el consumo frecuente de estas sustancias incrementa el riesgo de desarrollar otros problemas en los dientes, las encías y los tejidos blandos de la boca.
Respiración por la boca
Respirar habitualmente por la boca, especialmente durante la noche, puede favorecer la sequedad de la cavidad oral y de la garganta.
Esto puede estar relacionado con congestión nasal, ronquidos, apnea del sueño u otros problemas respiratorios.
Edad
La xerostomía es más frecuente en personas mayores, pero el envejecimiento por sí solo no siempre es la causa directa.
En muchos casos, la mayor incidencia está relacionada con el consumo de diferentes medicamentos o con la presencia de enfermedades crónicas.
Síntomas de la xerostomía
Tener la boca seca de forma puntual no significa necesariamente que exista xerostomía. Debe prestarse atención cuando la sensación aparece habitualmente, dura varias semanas o dificulta actividades cotidianas.
Los principales síntomas de la boca seca son:
- Sensación de boca pastosa o pegajosa.
- Saliva espesa, viscosa o espumosa.
- Necesidad constante de beber agua.
- Sequedad en la garganta.
- Labios secos, agrietados o partidos.
- Fisuras en las comisuras de los labios.
- Ardor o dolor en la lengua.
- Sensación de quemazón en la boca.
- Dificultad para hablar.
- Problemas para masticar o tragar.
- Necesidad de beber durante las comidas.
- Alteraciones en el gusto.
- Sabor metálico persistente.
- Mal aliento frecuente.
- Irritación o inflamación de las encías.
- Molestias al utilizar una prótesis dental removible.
La intensidad de estos síntomas puede variar dependiendo de la causa y del grado de disminución salival.
Consecuencias de la boca seca para la salud bucodental
La xerostomía no solo causa incomodidad. Si se mantiene durante mucho tiempo, puede favorecer la aparición de diferentes complicaciones.
Mayor riesgo de caries
La saliva ayuda a neutralizar los ácidos y a eliminar parte de los restos de alimentos. Cuando disminuye, las bacterias y los azúcares permanecen más tiempo sobre los dientes.
Esto puede provocar una aparición más rápida de caries, especialmente en zonas poco habituales, como el cuello de los dientes o alrededor de coronas y empastes.
Gingivitis y problemas periodontales
La acumulación de placa bacteriana también puede favorecer la inflamación de las encías.
Si no se controla, la gingivitis puede evolucionar y afectar a los tejidos que sostienen los dientes.
Halitosis
La falta de saliva facilita la acumulación de bacterias y restos de alimentos, lo que puede producir mal aliento o halitosis.
Infecciones bucales
La alteración del equilibrio de microorganismos de la boca puede aumentar la predisposición a determinadas infecciones, como la candidiasis oral.
Dificultad para comer y tragar
La saliva permite humedecer y unir los alimentos antes de tragarlos. Cuando es insuficiente, los alimentos secos pueden adherirse a la mucosa y resultar difíciles de masticar o deglutir.
Irritación de los tejidos
La sequedad puede producir sensación de quemazón, heridas, dolor lingual, labios agrietados e irritación en la mucosa.
Problemas con las prótesis removibles
La saliva contribuye a la sujeción y comodidad de las dentaduras removibles.
Cuando la boca está demasiado seca, la prótesis puede moverse, rozar o provocar heridas con mayor facilidad.
¿Cómo se diagnostica la xerostomía?
Para valorar un posible caso de xerostomía, el dentista realizará una entrevista clínica y una exploración de la boca.
Durante la consulta se puede revisar:
- Desde cuándo aparece la sequedad.
- En qué momentos es más intensa.
- Qué medicamentos toma el paciente.
- Si existen enfermedades asociadas.
- El estado de los dientes y las encías.
- La presencia de lesiones, caries o infecciones.
- La cantidad y el aspecto de la saliva.
- El estado de las glándulas salivales.
En determinados casos puede ser necesario medir el flujo salival o derivar al paciente a otro especialista para investigar una posible enfermedad sistémica.
Tratamiento de la xerostomía
El tratamiento de la xerostomía depende de su causa. No existe una única solución válida para todos los pacientes.
Revisar la medicación
Cuando la boca seca está relacionada con un medicamento, el médico puede valorar un ajuste de la dosis, un cambio de horario o la sustitución por otra alternativa.
Esta decisión debe tomarla siempre el profesional responsable del tratamiento médico.
Estimular la producción de saliva
Si las glándulas salivales todavía conservan parte de su función, el especialista puede recomendar medidas o productos destinados a estimularlas.
Entre las opciones más habituales se encuentran:
- Chicles sin azúcar.
- Caramelos sin azúcar.
- Sprays estimuladores.
- Geles específicos.
- Determinados medicamentos prescritos por un profesional.
Utilizar sustitutos salivales
Cuando la producción de saliva es muy reducida, pueden utilizarse productos que imitan su función lubricante.
Los humectantes bucales, geles, enjuagues específicos y sustitutos de saliva pueden ayudar a mantener los tejidos húmedos y reducir las molestias.
Reforzar la prevención de caries
Los pacientes con xerostomía pueden necesitar medidas adicionales para proteger el esmalte.
El dentista puede recomendar:
- Dentífricos con flúor.
- Geles fluorados.
- Colutorios específicos.
- Revisiones más frecuentes.
- Limpiezas profesionales.
- Un control más estricto del consumo de azúcar.
Consejos para aliviar la boca seca
Existen algunas medidas sencillas que pueden ayudar a reducir la sensación de sequedad y mejorar el confort diario.
Beber agua con frecuencia
Es recomendable tomar pequeños sorbos de agua a lo largo del día, en lugar de beber grandes cantidades de forma puntual.
También puede ser útil tener agua junto a la cama si la sequedad empeora durante la noche.
Masticar chicle sin azúcar
La masticación estimula las glándulas salivales. Los chicles sin azúcar pueden ayudar a aumentar temporalmente la producción de saliva.
Es preferible escoger productos sin azúcares para no incrementar el riesgo de caries.
Evitar los colutorios con alcohol
Los enjuagues bucales con alcohol pueden aumentar la sensación de sequedad e irritar los tejidos.
En caso de xerostomía, es preferible utilizar productos sin alcohol y específicamente formulados para la boca seca.
Utilizar un humidificador
Un humidificador en el dormitorio puede ayudar a mantener la humedad ambiental, especialmente en personas que respiran por la boca o se despiertan con mucha sequedad.
Evitar el tabaco y el alcohol
Ambas sustancias pueden irritar la mucosa y agravar la deshidratación de la boca.
Reducir el café, el té y las bebidas energéticas
La cafeína puede intensificar la sensación de sequedad en algunas personas. También conviene limitar las bebidas alcohólicas y los refrescos muy azucarados.
Evitar respirar por la boca
Cuando exista congestión nasal, ronquidos o una respiración oral persistente, conviene consultar su posible causa.
¿Qué comer si tengo xerostomía o boca seca?
La alimentación puede influir considerablemente en las molestias causadas por la xerostomía.
Escoger alimentos jugosos y fáciles de tragar ayuda a reducir la fricción y facilita la masticación.
Repartir las comidas
Dividir la alimentación diaria en varias tomas pequeñas puede ayudar a mantener activa la masticación y estimular la secreción salival.
Elegir platos húmedos y jugosos
Las preparaciones con mayor contenido de agua suelen ser más fáciles de comer.
Pueden resultar adecuadas:
- Sopas.
- Cremas.
- Purés.
- Caldos.
- Guisos.
- Alimentos hervidos.
- Salsas suaves.
- Yogures.
- Mousses.
- Sorbetes sin exceso de azúcar.
También puede añadirse caldo, aceite, salsa o algún acompañamiento húmedo a los alimentos más secos.
Consumir frutas y verduras con alto contenido en agua
Frutas como la sandía, el melón, las fresas, el melocotón o la nectarina ayudan a mantener la hidratación y son fáciles de masticar.
Las frutas ácidas, como el limón, la naranja o la piña, pueden estimular la saliva, pero también pueden irritar la boca o favorecer la erosión dental si se consumen con frecuencia.
Por tanto, deben tomarse con moderación y evitarse si causan ardor o molestias.
Evitar alimentos secos o difíciles de tragar
Las tostadas, las galletas, algunas carnes a la plancha y los alimentos muy secos pueden adherirse a la mucosa y resultar incómodos.
Cuando se consuman, es recomendable acompañarlos de agua, caldo o alguna salsa.
Evitar comidas muy calientes
Los alimentos y bebidas excesivamente calientes pueden irritar los tejidos. Es preferible tomarlos fríos, templados o a temperatura ambiente.
Reducir los alimentos picantes y muy salados
El picante, la sal y determinados condimentos pueden aumentar la irritación y la sensación de quemazón.
Controlar el consumo de azúcar
La combinación de poca saliva y una dieta rica en azúcar incrementa notablemente el riesgo de caries.
Conviene reducir:
- Golosinas.
- Caramelos azucarados.
- Bollería.
- Refrescos.
- Zumos industriales.
- Picoteos frecuentes entre comidas.
Higiene bucodental en pacientes con xerostomía
Cuando existe boca seca, la higiene oral adquiere todavía más importancia.
Se recomienda:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día.
- Utilizar un cepillo de filamentos suaves.
- Emplear un dentífrico con flúor.
- Limpiar los espacios interdentales diariamente.
- Utilizar seda dental o cepillos interproximales.
- Limpiar la lengua con suavidad.
- Evitar productos muy abrasivos.
- No utilizar colutorios con alcohol.
- Limpiar cuidadosamente las prótesis dentales.
- Acudir periódicamente a revisiones profesionales.
El dentista puede adaptar estas recomendaciones a cada caso y prescribir productos específicos para proteger el esmalte y mantener húmedos los tejidos.
¿Cuándo hay que acudir al dentista por boca seca?
Es recomendable solicitar una revisión cuando la sequedad bucal:
- Se mantiene durante varias semanas.
- Dificulta comer, tragar o hablar.
- Provoca dolor, ardor o heridas.
- Aparece después de comenzar una medicación.
- Se acompaña de caries frecuentes.
- Produce mal aliento persistente.
- Causa problemas con una prótesis dental.
- Se presenta junto con sequedad ocular.
- Afecta de manera significativa al descanso o la calidad de vida.
No se debe ignorar una sensación persistente de boca seca. Identificar su causa permite establecer medidas preventivas y reducir el riesgo de que aparezcan caries, enfermedades de las encías u otras complicaciones.
En Clínica Dental Cubdens podemos evaluar el estado de tus dientes, encías y mucosas, ayudarte a identificar las posibles causas de la xerostomía y recomendarte un tratamiento adaptado a tus necesidades.
Si sufres xerostomía o boca seca y buscas un dentista en Barcelona, puedes pedir cita en nuestras clínicas para recibir una valoración personalizada.
