Una sonrisa sana no depende únicamente de tener los dientes limpios y sin caries. El estado de las encías también es fundamental para conservar una buena salud bucodental.
La gingivitis es una inflamación de las encías causada, principalmente, por la acumulación de placa bacteriana alrededor de los dientes. Es uno de los problemas periodontales más frecuentes y, en sus primeras fases, puede pasar desapercibido porque normalmente no provoca dolor.
La buena noticia es que la gingivitis suele ser reversible cuando se detecta a tiempo y se eliminan sus causas. Sin embargo, si no se trata, puede avanzar y favorecer la aparición de una enfermedad periodontal más grave.
¿Qué es la gingivitis?
La gingivitis es la fase inicial de la enfermedad de las encías. Se produce cuando la placa bacteriana se acumula en el margen gingival y provoca una respuesta inflamatoria.
La placa o biofilm dental es una película pegajosa formada por bacterias, restos de alimentos y otras sustancias presentes en la boca. Se deposita continuamente sobre los dientes, las encías, los empastes, las coronas y otras restauraciones.
Cuando no se elimina correctamente mediante el cepillado y la limpieza interdental, puede endurecerse y convertirse en sarro.
La gingivitis afecta únicamente a la encía y no implica necesariamente una pérdida del hueso que sostiene los dientes. Por eso, si se trata en esta etapa, la inflamación puede desaparecer sin dejar daños permanentes.
¿Cómo es una encía sana?
Una encía sana suele presentar las siguientes características:
- Color rosado, aunque puede variar según la pigmentación natural de cada persona.
- Aspecto firme.
- Contorno adaptado alrededor de los dientes.
- Ausencia de inflamación.
- Ausencia de sangrado durante el cepillado o la limpieza interdental.
- Falta de dolor o molestias.
El sangrado frecuente no debe considerarse normal. Aunque pueda aparecer ocasionalmente por una herida o por un cepillado brusco, cuando se repite suele indicar inflamación.
Síntomas de la gingivitis
La gingivitis puede desarrollarse de manera progresiva y sin dolor, por lo que muchas personas no son conscientes del problema.
Los principales síntomas de la gingivitis son:
- Encías enrojecidas.
- Inflamación o hinchazón.
- Sangrado al cepillarse los dientes.
- Sangrado al utilizar hilo dental o cepillos interproximales.
- Sangrado al morder alimentos duros.
- Sensibilidad o molestias en las encías.
- Mal aliento persistente.
- Mal sabor de boca.
- Acumulación visible de placa o sarro.
- Encías brillantes o con una textura diferente.
- Ligera retracción gingival en algunos casos.
En fases más intensas, el sangrado puede aparecer de manera espontánea.
¿Por qué sangran las encías?
El sangrado de encías es uno de los signos más característicos de la gingivitis.
Cuando la placa bacteriana se acumula alrededor de los dientes, el sistema inmunitario responde aumentando la inflamación y la vascularización del tejido. Como consecuencia, la encía se vuelve más sensible y sangra con mayor facilidad.
Muchas personas atribuyen este sangrado a:
- Un cepillo demasiado duro.
- Cepillarse con fuerza.
- El uso de hilo dental.
- Una pequeña herida accidental.
Estos factores pueden influir, pero cuando el sangrado es habitual suele existir inflamación gingival.
Dejar de cepillar la zona no soluciona el problema. Al contrario, permite que se acumule más placa y que la inflamación empeore.
Principales causas de la gingivitis
La causa más frecuente es la acumulación de placa bacteriana, aunque existen distintos factores que pueden favorecer su aparición.
Higiene bucodental insuficiente
Un cepillado irregular o una técnica inadecuada facilita que la placa permanezca alrededor de los dientes.
También es habitual que la gingivitis aparezca en los espacios interdentales cuando no se utiliza hilo dental o cepillos interproximales.
Acumulación de sarro
Cuando la placa se mineraliza, se transforma en sarro o cálculo dental.
El sarro tiene una superficie rugosa que facilita la adhesión de nuevas bacterias y no puede retirarse con el cepillado doméstico. Para eliminarlo es necesaria una limpieza dental profesional.
Tabaco
Fumar aumenta considerablemente el riesgo de padecer gingivitis y periodontitis.
Además, el tabaco puede reducir el sangrado visible debido a su efecto sobre los vasos sanguíneos. Esto significa que un fumador puede presentar inflamación importante sin observar uno de los signos de alarma más habituales.
Por esta razón, la ausencia de sangrado no garantiza que las encías estén sanas.
Cambios hormonales
Los cambios hormonales pueden aumentar la sensibilidad de las encías frente a la placa bacteriana.
Esto puede ocurrir durante:
- La adolescencia.
- El embarazo.
- El ciclo menstrual.
- La menopausia.
La gingivitis durante el embarazo es relativamente frecuente, pero puede prevenirse y controlarse mediante una buena higiene y revisiones odontológicas.
Diabetes
Las personas con diabetes mal controlada presentan un mayor riesgo de padecer enfermedades de las encías.
Además, la inflamación periodontal puede dificultar el control de la glucosa, por lo que es importante mantener un seguimiento coordinado entre los profesionales sanitarios.
Estrés
El estrés prolongado puede influir en el sistema inmunitario y favorecer hábitos que empeoran la higiene, como descuidar el cepillado, fumar o mantener una alimentación poco equilibrada.
Boca seca
La saliva ayuda a limpiar la boca y limita el crecimiento bacteriano.
Cuando existe xerostomía o sequedad bucal, la placa puede acumularse con mayor facilidad.
Algunos medicamentos
Determinados fármacos pueden disminuir la producción de saliva o producir un aumento del volumen de las encías.
Estos cambios dificultan la higiene y favorecen la acumulación de placa bacteriana.
Dientes apiñados y restauraciones mal ajustadas
Los dientes mal alineados, los empastes desbordantes, las coronas mal ajustadas y algunos aparatos dentales pueden crear zonas de difícil limpieza.
En estas áreas, la placa se retiene con mayor facilidad.
Factores que aumentan el riesgo de gingivitis
Además de las causas anteriores, existen circunstancias que pueden aumentar la predisposición:
- Antecedentes familiares de enfermedad periodontal.
- Alimentación poco equilibrada.
- Deficiencias nutricionales.
- Consumo frecuente de azúcar.
- Respiración por la boca.
- Ortodoncia fija.
- Prótesis dentales mal ajustadas.
- Falta de revisiones odontológicas.
- Enfermedades que afectan a las defensas.
- Cambios en la composición de la saliva.
Diferencia entre gingivitis y periodontitis
La gingivitis y la periodontitis forman parte de las enfermedades periodontales, pero no son lo mismo.
Gingivitis
En la gingivitis:
- La inflamación afecta principalmente a la encía.
- No existe una pérdida significativa del hueso de soporte.
- Puede haber sangrado y enrojecimiento.
- Suele ser reversible con tratamiento.
- Los dientes normalmente no presentan movilidad.
Periodontitis
En la periodontitis:
- La infección afecta a tejidos más profundos.
- Se destruye progresivamente el hueso que sostiene los dientes.
- Pueden formarse bolsas periodontales.
- Puede aparecer retracción gingival.
- Los dientes pueden desplazarse o moverse.
- El daño óseo no es completamente reversible.
- En fases avanzadas puede producirse la pérdida de dientes.
No todas las personas con gingivitis desarrollan periodontitis, pero una inflamación persistente aumenta el riesgo, especialmente cuando existen otros factores predisponentes.
¿Qué pasa si no se trata la gingivitis?
Si la placa y el sarro permanecen alrededor de los dientes, la inflamación puede mantenerse durante meses o años.
Las posibles consecuencias incluyen:
- Sangrado frecuente.
- Halitosis.
- Inflamación persistente.
- Molestias al cepillarse.
- Retracción gingival.
- Aumento de la acumulación de sarro.
- Progresión hacia periodontitis.
- Daño en el hueso de soporte.
- Movilidad dental.
- Pérdida de piezas en fases avanzadas.
El hecho de que la gingivitis no cause dolor no significa que pueda ignorarse.
Gingivitis y salud general
La salud periodontal está relacionada con el estado general del organismo.
Las enfermedades de las encías comparten factores de riesgo y asociaciones con problemas como:
- Diabetes.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Alteraciones durante el embarazo.
- Tabaquismo.
- Enfermedades inflamatorias.
Esto no significa que la gingivitis cause directamente todas estas enfermedades, pero sí que mantener las encías sanas forma parte del cuidado general de la salud.
En pacientes con enfermedades crónicas, el control periodontal puede ser especialmente importante.
¿Cómo se diagnostica la gingivitis?
El diagnóstico se realiza mediante una exploración dental y periodontal.
El profesional revisará:
- El color y el aspecto de las encías.
- La presencia de inflamación.
- El sangrado al sondaje.
- La cantidad de placa y sarro.
- La existencia de retracción.
- La profundidad alrededor de los dientes.
- El estado de empastes, coronas y prótesis.
- La movilidad dental.
Si existen signos compatibles con periodontitis, pueden realizarse radiografías y un estudio periodontal más completo para comprobar el estado del hueso.
Tratamiento de la gingivitis
El tratamiento de la gingivitis tiene como objetivo eliminar la placa y el sarro, reducir la inflamación y mejorar la higiene diaria.
Limpieza dental profesional
El primer paso suele ser una limpieza dental para eliminar los depósitos que no pueden retirarse en casa.
Durante el procedimiento se limpian:
- Las superficies dentales.
- La línea de la encía.
- Los espacios interdentales.
- Las zonas con sarro.
- Algunas manchas superficiales.
Una limpieza convencional puede ser suficiente cuando la inflamación se limita a la encía y no existe pérdida ósea.
Mejora de la higiene bucodental
El tratamiento profesional debe ir acompañado de una rutina correcta en casa.
El dentista o higienista puede explicar:
- Cómo colocar el cepillo.
- Cuánto tiempo debe durar el cepillado.
- Qué zonas se están limpiando de manera insuficiente.
- Cómo utilizar la seda dental.
- Qué tamaño de cepillo interdental es adecuado.
- Si conviene utilizar un cepillo eléctrico.
- Cómo limpiar alrededor de ortodoncia, implantes o prótesis.
Sin una mejora de la higiene, la placa volverá a acumularse y la gingivitis reaparecerá.
Colutorios y productos específicos
En algunos casos, el dentista puede recomendar temporalmente un colutorio antiséptico.
Estos productos pueden ayudar a reducir las bacterias, pero no sustituyen al cepillado ni a la limpieza interdental.
Los colutorios con clorhexidina deben utilizarse durante el tiempo indicado, ya que un uso prolongado puede provocar manchas, alteraciones del gusto y acumulación de pigmentaciones.
Corrección de factores locales
Si existe una restauración mal ajustada, una corona desbordante o alguna zona que retenga placa, puede ser necesario corregirla.
También puede recomendarse un tratamiento específico cuando hay dientes apiñados o prótesis que dificultan la higiene.
Control de los factores de riesgo
Para mejorar la salud de las encías puede ser necesario:
- Dejar de fumar.
- Mejorar el control de la diabetes.
- Tratar la boca seca.
- Revisar determinados medicamentos con el médico.
- Reducir el estrés.
- Mantener una dieta equilibrada.
- Acudir a revisiones periódicas.
¿La gingivitis se cura?
La gingivitis suele ser reversible cuando se elimina correctamente la placa y el sarro y se mantienen unos buenos hábitos de higiene.
La mejoría del sangrado y la inflamación puede comenzar en pocos días, aunque el tiempo necesario dependerá de la intensidad del problema y de la constancia del paciente.
Si existen bolsas periodontales, pérdida de hueso o movilidad dental, podría tratarse de periodontitis y sería necesario un tratamiento más avanzado.
Cómo prevenir la gingivitis
La prevención se basa principalmente en controlar la placa bacteriana.
Cepillarse correctamente
Es recomendable cepillarse al menos dos veces al día durante aproximadamente dos minutos.
El cepillo debe pasar por todas las superficies de los dientes y por la zona donde se unen con la encía.
No es necesario ejercer una presión excesiva, ya que podría causar desgaste o retracción.
Limpiar los espacios interdentales
El cepillo convencional no llega correctamente al espacio situado entre los dientes.
Por ello, debe complementarse con:
- Seda dental.
- Cepillos interproximales.
- Irrigador como ayuda adicional.
El sistema adecuado dependerá del tamaño de los espacios y de las características de la boca.
Utilizar dentífrico con flúor
El flúor ayuda a prevenir las caries y forma parte de una rutina completa de higiene.
En pacientes con problemas gingivales pueden recomendarse pastas específicas, pero deben elegirse según las indicaciones del dentista.
Limpiar la lengua
La lengua acumula bacterias y restos que pueden contribuir al mal aliento.
Puede limpiarse suavemente con el cepillo o con un limpiador lingual.
No fumar
Abandonar el tabaco reduce el riesgo de gingivitis, periodontitis, pérdida de dientes y lesiones en la mucosa oral.
También facilita la detección de la inflamación y mejora la respuesta al tratamiento periodontal.
Acudir a revisiones periódicas
Las revisiones permiten detectar la inflamación antes de que avance.
La frecuencia debe personalizarse según la acumulación de sarro, el estado de las encías y los factores de riesgo.
Realizar limpiezas profesionales cuando estén indicadas
La limpieza profesional elimina el sarro que no puede retirarse en casa.
Algunas personas pueden necesitarla cada seis meses, mientras que otras pueden realizarla una vez al año o con una frecuencia diferente.
¿Qué hacer si sangran las encías al cepillarse?
Si las encías sangran:
- No dejes de cepillarte.
- Utiliza un cepillo suave.
- Cepilla con movimientos controlados.
- Limpia los espacios interdentales.
- Evita presionar con demasiada fuerza.
- Solicita una revisión si el sangrado se repite.
- No utilices colutorios antisépticos durante periodos largos sin indicación.
El sangrado debería disminuir al controlar la inflamación. Si persiste, es necesario descartar gingivitis, periodontitis u otras causas.
Gingivitis durante el embarazo
Los cambios hormonales pueden hacer que las encías respondan de forma más intensa a pequeñas cantidades de placa.
Por este motivo, durante el embarazo pueden aparecer:
- Sangrado.
- Inflamación.
- Enrojecimiento.
- Sensibilidad.
La gingivitis del embarazo no debe considerarse inevitable. Una higiene cuidadosa y las revisiones dentales permiten prevenirla o controlarla.
Los tratamientos preventivos y las limpiezas pueden realizarse durante el embarazo siguiendo las indicaciones del odontólogo.
Gingivitis en fumadores
En los fumadores, la gingivitis puede pasar más desapercibida.
El tabaco puede reducir el sangrado superficial, aunque la inflamación y el daño periodontal continúen avanzando.
Los fumadores deben prestar especial atención a otros signos:
- Mal aliento.
- Retracción de las encías.
- Sarro.
- Cambios en la posición de los dientes.
- Movilidad.
- Sensación de dientes más largos.
- Supuración.
Las revisiones son especialmente importantes en estos pacientes.
¿Cuándo hay que acudir al dentista?
Conviene solicitar una revisión cuando aparece:
- Sangrado de encías frecuente.
- Inflamación persistente.
- Encías rojas o doloridas.
- Mal aliento que no mejora.
- Sarro visible.
- Retracción gingival.
- Dientes que parecen más largos.
- Movilidad dental.
- Separación entre los dientes.
- Supuración.
- Molestias al masticar.
- Cambios alrededor de implantes o prótesis.
También es recomendable acudir aunque no existan síntomas, ya que la gingivitis y la periodontitis pueden avanzar sin producir dolor.
Cuida tus encías para proteger tu sonrisa
La gingivitis es una señal de alarma que indica que existe inflamación y acumulación bacteriana alrededor de los dientes.
Detectarla y tratarla a tiempo permite recuperar la salud de las encías y evitar que el problema avance hacia una periodontitis.
En Clínica Dental Cubdens podemos valorar el estado de tus encías, eliminar la placa y el sarro acumulados y ayudarte a mejorar tu rutina de higiene bucodental.
Si tienes encías inflamadas o sangrado de encías y buscas tratamiento para la gingivitis en Barcelona, puedes solicitar una revisión en nuestra clínica dental de Nou Barris.
